Les cas de légionellose continuent d’augmenter en Suisse

La légionellose est causée par la bactérie Legionella, les légionelles, et se présente sous deux formes différentes, la plus grave et la plus répandue étant appelée la maladie du légionnaire. La bactérie est transmise par l’eau ou le sol et peut engendrer une forme grave de pneumonie. Malgré que la maladie puisse être traitée par des antibiotiques, elle demeure néanmoins mortelle dans environ 10% des cas.[1] En Suisse, la légionellose est une maladie à déclaration obligatoire et le nombre de cas est surveillé par l’Office fédéral de la santé publique (OFSP). Les cas doivent être déclarés à la fois par le laboratoire de diagnostic et par le médecin.

Depuis 2000, le taux de déclaration de la légionellose n’a cessé d’augmenter en Suisse, passant d’environ 140 cas par an au début des années 2000 à environ 500 par an entre 2016 et 2020. La tendance à la hausse a atteint un pic en 2018 et s’est stabilisée ensuite, tandis que l’année 2020 a vu une baisse des cas, probablement liée à la pandémie COVID-19. Telles sont les conclusions d’une étude publiée aujourd’hui par des chercheurs du Swiss TPH dans l’International Journal of Hygiene and Environmental Health.

Impact de COVID-19 sur la déclaration des légionelloses

Les chercheurs ont étudié l’impact des mesures de confinement pendant la première vague de la pandémie COVID-19. «Nous nous attendions à une certaine augmentation des cas après le confinement, en raison de la présence d’eau stagnante dans des bâtiments inutilisés tels que des hôtels ou des centres de fitness. Cela n’a toutefois pas été observé», a déclaré Fabienne Fischer, doctorante au Swiss TPH et première autrice de l’article. Les auteurs ont également conclu que les laboratoires de diagnostic ont rapporté à une fréquence similaire pendant la pandémie, malgré l’accent mis sur le COVID-19, ce qui suggère un système de surveillance robuste.

Des pics saisonniers plus prononcés

L’étude met en évidence que les pics estivaux de légionellose deviennent de plus en plus prononcés au fil des années (voir figure 1). «C’est particulièrement inquiétant car nous pouvons nous attendre à ce que le changement climatique intensifie ces pics estivaux», a déclaré Daniel Mäusezahl, chercheur principal de l’étude et chef du groupe Household Health Systems au Swiss TPH.

Une autre étude récente sur la légionellose réalisée par le Swiss TPH et publiée dans Swiss Medical Weekly https://doi.org/10.4414/smw.2022.w30157[2] suggère que le nombre de cas pourrait être sous-estimé car les tests de diagnostic sont actuellement effectués dans les hôpitaux et non par des médecins de famille, ce qui fait que des cas bénins sont traités mais non diagnostiqués et passent donc largement inaperçus. «Nous devons poursuivre nos recherches pour mieux comprendre la prévalence de la maladie en Suisse, mais aussi la façon dont cette bactérie se comporte dans l’environnement et par quels mécanismes elle est transmise à l’homme», a déclaré Mäusezahl. «C’est d’autant plus important vu que la Suisse continue de présenter l’un des taux de légionellose les plus élevés d’Europe. Les dernières données de 2021 semblent également confirmer cette tendance à la hausse.»